Figure très importante de la musique chorale contemporaine, avec plus de 500 chants composés, la plus grande partie de l’oeuvre de Tormis se compose de chant choral a capella et s’inspire des chansons anciennes de l’Estonie. L’oeuvre « Raua needmine », interprétée ce soir, invoque les traditions chamaniques et construit une allégorie qui nous pousse à réfléchir sur les conséquences destructrices des technologies de la guerre. Composée en 1972, cette oeuvre fut jouée aussi bien à l’Ouest (Finlande, États-Unis) que dans le Bloc soviétique (Hongrie, Russie, Tchécoslovaquie), démontrant le rayonnement international du compositeur.
Son oeuvre démontre une volonté de sauvegarder la richesse du patrimoine musical traditionnel de son pays et de l’inscrire dans le présent. Son leitmotiv est devenu célèbre : « Ce n’est pas moi qui utilise la musique folklorique, c’est la musique folklorique qui m’utilise ».