Chen Yi, compositrice contemporaine pionnière à plusieurs égards, fut en Chine la première compositrice à compléter une Maîtrise en Arts ainsi que la première à composer un Concerto pour alto chinois. Elle est jouée et reconnue internationalement par de très nombreux ensembles et organisations, dont l’Association des Musiciens Chinois, le Conservatoire Central de Musique, Radio Beijing, CCTV et l’Orchestre Philharmonique central de Chine, pour n’en nommer que quelques-uns, en plus de recevoir de très nombreux prix. Sa jeunesse fut marquée par la Révolution Culturelle de Mao Tse-Tung, et malgré le fait qu’elle fut envoyée pendant deux ans dans des camps de travail, elle retire certains aspects positifs de cette expérience, notamment, une connaissance plus intime de la vie et de la musique des différents peuples de son pays. Ses études subséquentes lui firent pousser plus loin son étude du folklore chinois, à travers un travail d’apprentissage sur le terrain et au Conservatoire de centaines de pièces folkloriques dans plus de vingt provinces et quinze peuples différents. Chen Yi dit que ces oeuvres «se fondèrent dans mon sang et devinrent mon langage musical naturel. Plus je marchais sur cette voie musicale, plus je chérissais cette riche culture de ma patrie» (traduction libre).
«A Set of Chinese Folk Songs» est un reflet de ce travail, et nous vous présentons 6 mouvements de cette oeuvre qui compte 10 arrangements de pièces traditionnelles réalisés entre 1994 et 1998 :
Fengyang Song, Mo Li Hua, Mayila, The Flowing Stream, Riding on a Mule, Diu Diu Deng